Was sich schon seit einigen Monaten abzeichnete, gab der Bergsträßer Landrat Christian Engelhardt am Freitag, 7.12.2018 in Heppenheim im Rahmen einer Pressekonferenz öffentlich bekannt. Der Landkreis Bergstraße wird nach seinem Austritt im Jahr 2006 und den seither mit dem „Nibelungenland“ beschrittenen eigenständigen Destinationswegen künftig wieder dem TSOB e.V. (TouristikService Odenwald-Bergstraße e.V.) angehören. Der Kreis Bergstraße tritt für alle seine Kommunen dem TSOB bei, wie der Kreistag am gestrigen Montag, 10. Dezember, dieser Vorlage von Landrat Christian Engelhardt mit überwältigender Mehrheit bei nur einer Gegenstimme zugestimmt hat. „Für eine zukunfts- und wettbewerbsfähige Ausrichtung des Tourismus gilt es, die Zusammenarbeit der Akteure zu intensivieren, Kräfte und Ressourcen zu bündeln und Aktivitäten zu koordinieren. Deshalb ist eine Destination Bergstraße-Odenwald unerlässlich“, ist Christian Engelhardt überzeugt. Landrat Frank Matiaske, Vorsitzender des TSOB e.V., begrüßt diese Entwicklung, hat er doch seit langem in vielen Gesprächsrunden mit Landrat Christian Engelhardt an dieser Lösung gearbeitet. Der TSOB e.V. ist seit 1.1.2018 alleiniger Gesellschafter der Odenwald Tourismus GmbH. Mitglieder des TSOB e.V. sind bislang der Odenwaldkreis, der Landkreis Darmstadt-Dieburg, der Landkreis Miltenberg und die Odenwälder Kommunen aus vier Landkreisen. Um bei Werbeauftritten künftig eine klare Ansprache der Gäste zu erreichen und neben dem Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald nicht die Tourismusregion Odenwald-Bergstraße zu präsentieren, wird die künftige gemeinsame Tourismusdestination Bergstraße-Odenwald heißen. Darauf einigten sich die Mitglieder des Vorstandes des TSOB e.V. einstimmig in ihrer letzten Sitzung. Mit dem Beitritt des Kreises Bergstraße zum TSOB e.V. verbessert sich die finanzielle Ausstattung der zukünftigen Destination erheblich. Die Finanzierung des Destinationsmarketings wird damit gerechter auf alle Schultern verteilt, hat doch seit 2008 der Odenwaldkreis einseitig einen großen Teil der Finanzierung der Odenwald Tourismus GmbH getragen. Die zukünftige Destination Bergstraße-Odenwald hat nach Abschluss der Umstrukturierungen 2019 gute Chancen, erneut in den Genuss der Landesförderung von 125.000 Euro zu gelangen, denn dann sind die vom Land Hessen aufgestellten Kriterien erfüllt. Hinzu kommt, dass im November 2016 die Odenwald Initiative e.V. gegründet wurde mit dem Ziel, dass sich die Unternehmen aus der Region Bergstraße-Odenwald an der Finanzierung des Marketings beteiligen. Diese Unterstützung kann durch die Beteiligung des Landkreises Bergstraße weiter wachsen. Für das von der Odenwald Initiative e.V. und der Odenwald Tourismus GmbH gemeinsam entwickelte Konzept einer Marketingkampagne Odenwald ist zwischenzeitlich ein Fördermittelbescheid für Zuschüsse aus dem Leader-Programm im Rahmen eines kreis- und länderübergreifenden Kooperationsprojektes eingegangen. Damit kann auch die Umsetzung der Marketingkampagne in Angriff genommen werden. Die Synergieeffekte der kreisübergreifenden Kooperation im Tourismus-Bereich unterstreicht auch der Landrat Christian Engelhardt: „Wir brauchen im Tourismus klarere Strukturen und müssen Doppelstrukturen abschaffen.“ Die Region Bergstraße-Odenwald müsse weit über Hessen hinaus touristisch wahrnehmbar sein, fordert Engelhardt und ist bereit für benötigte Schwerpunkte auch Geld zu investieren. Neben dem touristischen Wirtschaftsfaktor sieht der Bergsträßer Landrat „mit der Tourismusförderung auch eine Steigerung der Lebensqualität für die Bevölkerung und der Standortqualität für Unternehmen verbunden“. Hartmut Reiße, Geschäftsführer des Hessischen Tourismusverbandes, erläuterte auf der Pressekonferenz am Freitag das von der Hessischen Landesregierung angestrebte 3-Ebenen-Modell. Auf der lokalen Ebene der Städte und Gemeinden agieren Touristische Arbeitsgemeinschaften (TAG`s mit ihren Tourist-Informationen), auf der Ebene der Tourismusregionen werben Destinations-Marketingorganisationen wie die Odenwald Tourismus GmbH um Gäste und auf der Landesebene sorgt die Hessen-Agentur für entsprechendes Marketing. Begleitet werden alle 3 Ebenen durch Funktionalpartner wie Wirtschaftsfördergesellschaften oder der Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald. Derzeit gibt es in Nordhessen sowie der Rhön bereits gut funktionierende Destinationen. „Mit Bergstraße-Odenwald wird eine weitere leistungsstarke Destination hinzukommen“, ist der Geschäftsführer des Hessischen Tourismusverbandes sicher. Zur Historie: In den 50-er Jahren des vergangenen Jahrhunderts wurde die sogenannte „Sommerfrische“ im Odenwald über Gebietsausschüsse auf den Bauernhöfen etabliert. Ziel war der Ausbau von Ferienwohnungen und Ferienhäusern. Fördermittel dazu kamen vom Land. Aus den Gebietsausschüssen Tourismus, die bei den Landkreisen angesiedelt waren, wurde im Jahr 1979 der Fremdenverkehrsverband Odenwald-Bergstraße-Neckartal-Ried mit Geschäftsführer Willi Weckbach (Steinbach) an der Spitze gegründet. Sitz des Verbandes war zuerst im Landratsamt Erbach, später in Michelstadt in der Löwenhofreite. Die Besonderheiten des Odenwaldes wurden zu Erkennungsmerkmalen. Gängige und zielführende Werbeaktivitäten waren damals die von Willi Weckbach regelmäßig veranstalteten Journalistenreisen durch die Region Odenwald, Bergstraße, Neckartal und Ried. 1984 wurde mit Gundolf Völler ein hauptamtlicher Geschäftsführer installiert. Damals wurde auch ein fester Mitgliedsbeitrag zuzüglich Zuschuss zur Geschäftsstelle eingeführt. Diese Grundlage der Finanzierung gilt bis heute. Ein Jahr später wechselte Hanne Holuscha als erste Mitarbeiterin aus dem Erbacher Landratsamt in Vollzeit zum Verband. Danach folgte Martina Faulhaber als Halbtagskraft. Der damalige Landrat Horst Schnur stieß mit dem von ihm geprägten Begriff >High tec< und >High snack< eine weitere Tür auf, um den Odenwald touristisch zu vermarkten und die Leuchttürme der Gastronomie, so auch die von ihm und dem Reichelsheimer Gastronom Armin Treusch ins Leben gerufenen Odenwälder Kartoffel- und Lammwochen in den öffentlichen Fokus außerhalb des Odenwaldes zu richten. Hilfreich zur Seite standen damals Michaele Scherenberg und Karl-Heinz Stier vom Hessenfernsehen, die viele Stunden im Odenwald zu Gast waren und danach entsprechend oft landesweit in ihrer Sendung >Hessen a lá carte< über die Highlights im Odenwald berichteten. Die Geschäftsstelle des Verbandes zog 1996 nach Erbach um. Die Stadt Michelstadt richtete in den Räumen des Tourismusverbandes das Stadtarchiv ein. In dieser Zeit entstand die Vision eines Touristikzentrums. Dieses wurde im Alten Rathaus in Erbach umgesetzt. Zur damaligen Zeit war revolutionär, dass Gäste an einem Ort alle Informationen erhalten können. Das Infozentrum war täglich geöffnet. Ebenfalls 1996 wurde der Arbeitskreis „Die Bergstraße“ gegründet. 2007 begann die Destinationsentwicklung seitens des Landes Hessen. In der Folge ist der Kreis Bergstraße 2006 aus dem TSOB e.V. ausgetreten und gründete die Destination >Nibelungenland<. Im gleichen Jahr hat der Odenwaldkreis ein Touristisches Marketing- und Organisationskonzept für den Odenwald beauftragt, um zu eruieren, wie mit weniger Geld weitergearbeitet werden kann. Gleichzeitig wurde „Die Bergstraße“ auf Landesebene als eigene Destination anerkannt. Schon damals wusste man, dass die Destination eigentlich zu klein ist und dass es besser wäre, wenn es eine gemeinsame Destination Odenwald-Bergstraße gäbe. Aufgrund geänderter Marktbedingungen stellt sich die Situation heute wie folgt dar: Zwischen den Mittelgebirgsregionen besteht ein hoher Wettbewerbsdruck. In direkter Konkurrenz zum Odenwald stehen die Pfalz und der Schwarzwald. Die Bildung wettbewerbsfähiger und durchsetzungsstarker Einheiten ist erforderlich. Auch das Land Hessen hat dies erkannt. Der Tourismuspolitische Handlungsrahmen schreibt klare Kriterien für die personelle und finanzielle Ausstattung der Destinationen vor. So u.a. sieben Vollzeitäquivalente und mindestens 300.000 Euro Marketingbudget. Damit die Kriterien nicht nur auf dem Papier stehen, wurde der Hessische Tourismusverband mit der Umsetzung des Tourismuspolitischen Handlungsrahmens beauftragt und dafür mit finanziellen Mitteln ausgestattet. Darüber hinaus fördert das Hessische Ministerium für Wirtschaft, Energie, Verkehr und Landesentwicklung inzwischen ländliche Destinationen, die die vorgegebenen Kriterien erfüllen, mit einer Summe von 125.000 Euro. Angesichts des bevorstehenden Beitritts des Kreises Bergstraße zum TSOB e.V. zum 1.1.2019 und damit der Bildung der Destination Bergstraße-Odenwald ist die Odenwald Tourismus GmbH im Oktober 2018 in den Genuss dieser Landesmittel gekommen. Mit dem Geld werden erste gemeinsame Projekte zur Entwicklung der Destination Bergstraße-Odenwald umgesetzt. Dazu gehören Maßnahmen im Online-Marketing wie ein gemeinsamer Facebook-Adventskalender, gemeinsame Publikationen wie die gebietsübergreifende Erlebniskarte Bergstraße-Odenwald oder die Neuauflage der Broschüre Wandertouren im Odenwald und an der Bergstraße. Auch die Entwicklung von Standelementen für gemeinsame Messeauftritte ist vorgesehen. Viele Akteure haben an der positiven Kehrtwende zu vereinten touristischen Aktivitäten mitgewirkt: - Die Odenwälder Bürgermeister des Kreises Bergstraße; - Landrat Frank Matiaske (Odenwaldkreis) als Vorsitzender des TSOB e.V.; - Landrat Christian Engelhardt, Kreis Bergstraße; - Bürgermeister Rolf Richter, Stadt Bensheim - IHK Darmstadt Rhein Main Neckar, mit Katharina Kreutz und Dr. Theobald; - Hartmut Reisse, Geschäftsführer des Hessischen Tourismusverbandes; - Kornelia Horn, Geschäftsführerin der Odenwald Tourismus GmbH.

„Normalerweise wird hier oben getanzt“ meint der Standortleiter des Walden in der Frankfurter Innenstadt. Heute, am 11.9.08 hat der touristische Wirtschafts-Club „Skål Frankfurt“ die erste Etage des Szenelokals eingeladen zum Thema Tourismus in Hessen und Rhein-Main. Präsident von Skål International Thomas Döbber-Rüther begrüßte die annähernd 50 interessierten Teilnehmer und stellte den Gästen Skål International vor. Seit November 2017 zeichnet Thomas Döbber-Rüther als Präsident des Skål Club International Frankfurt verantwortlich. Beruflich in Heusenstamm ansässig, ist er als Interim Manger für die Sanierung und Restrukturierung von Hotelbetrieben und touristischen Einrichtungen weltweit unterwegs. Alle waren gekommen, um der Vorstellung des Leiters Tourismus bei der Hessen-Agentur, Herbert Lang sowie den Podiumsgästen zu lauschen. Auf dem Podium waren die Geschäftsführer der Rhein-Main Destinationen: „Hausherr“ Thomas Feda von der Touristik + Congress GmbH Frankfurt, Kornelia Horn von der Odenwald Touristik GmbH, Daniela Krebs vom Taunus Touristik Service sowie Rolf Wölfert als Vorstand der Rüdesheim AG. Vom Hessischen Tourismusverband ist Yvonne Heider angereist. Moderiert wurde die Veranstaltung von dem Geschäftsführer der Spessart Tourismus und Marketing GmbH, Bernhard Mosbacher. Herbert Lang führte die Gäste in das Tourismusland Hessen mit 11 Destinationen und über 34 Mio. Übernachtungen, „damit sei man im Deutschland-Ranking aller Regionen auf Platz 5“ referierte er stolz. Vor bekannten Urlaubsgebieten wie Schleswig-Holstein und Mecklenburg-Vorpommern, dem Gastgeber der diesjährigen ITB“. Die Tourismusvermarktung für Hessen ist als Abteilung bei der Wirtschaftsförderung, der Hessen-Agentur in Wiesbaden, angesiedelt. In der anschließenden Podiumsdiskussionen erfuhren die Gäste, wie sich die einzelnen Städte und Regionen im Rhein-Main-Gebiet finanzieren. Teilweise sind sie fast 100% von öffentlichen Geldgebern wie Landkreisen oder Kommunen abhängig, teilweise werden neue Modelle zur Tourismusfinanzierung eingeführt wie der Tourismusbeitrag in Frankfurt seit diesem Jahr. Auch in Rüdesheim wird gerade die Einführung geprüft. „Im Odenwald haben sich Unternehmer zu einer freiwilligen Unterstützung des Tourismusmarketings, der ODIN Initiative, zusammengetan“ erklärte Kornelia Horn stolz. Große Unterschiede bei der touristischen Nachfrage gibt es allerdings zwischen den Städten, wo permanent in den letzten Jahren neue Hotels errichtet werden und die Tourismuszahlen dynamisch steigen und den ländlichen Regionen im Odenwald, Spessart oder Hinter-Taunus. Hier kämpft man mit dem Strukturwandel bei Gastronomie und Hotellerie. Speziell für diese Regionen existieren Förderprogramme wie der EU-Fond LEADER oder Unterstützungsleistungen der Landesregierung. Auch die Qualitätsoffensive des Hessischen Tourismusverbands (HTV) und der Dehoga Hessen setzt gerade dort an. Auf einen besonderen Aspekt wies Yvonne Heider vom HTV hin: für alle Destinationen in Hessen gelten die Ziele des „tourismuspolitischen Handlungsleitrahmens“, den die Landesregierung 2015 beschlossen hatte. Hier werden bestimmte Kriterien festgelegt, wie Personalausstattung, Finanzvolumen u.a., die eine Professionalisierung des Destinationsmanagements bis 2020 erreichen sollen. Abschließend wurde noch auf ein Highlight im nächsten Jahr hingewiesen: die Ausrichtung des German Travel Marts 2019 in Wiesbaden und im Rheingau. Diese Veranstaltung mit über 1200 Teilnehmern aus aller Welt ist die jährlich stattfindende Messe für den Deutschlandtourismus. Damit hat Hessen die Gelegenheit sich dem internationalen Publikum zu präsentieren, was „insbesondere für Frankfurt, Wiesbaden und den Rheingau mit dem hohen Anteil ausländischer Gäste eine ideale Plattform ist“, erklärten unisono Feda und Wölfert. Zum Abschluss dankte Mosbacher den Kolleginnen und Kollegen, dass Sie dem interessierten Publikum einmal einen Blick hinter die Kulissen den einzelnen Destinationen gewährt haben. Skål International Frankfurt unterstützt als weltweiter Tourismusverband den Hessentourismus. Bernhard Mosbacher, Geschäftsführer Spessart Tourismus und Marketing GmbH

Um neue Strukturen im Odenwald-Marketing ging es unter anderem bei der Mitgliederversammlung des TouristikService Odenwald-Bergstraße e.V. am Donnerstag im Rathaus der Gemeinde Höchst im Odenwald. Dem Verband werden zukünftig ausschließlich Landkreise und Kommunen angehören. Privatunternehmen und Verbände mit Mitgliedern aus der Privatwirtschaft haben die Möglichkeit, sich der Odenwald Initiative e.V. anzuschließen. Diese Trennung ist zukünftig auch aufgrund des geltenden EU-Beihilferechts zwingend erforderlich. Der TouristikService Odenwald-Bergstraße e.V., der sich seit nunmehr über 30 Jahren der kreis- und länderübergreifenden touristischen Vermarktung des Odenwaldes widmet, wird rückwirkend zum 1.1.2018 alleiniger Gesellschafter der Odenwald Tourismus GmbH. Für diesen Schritt wurde in der Mitgliederversammlung einstimmig eine Neufassung der Satzung des Verbandes beschlossen. Diese regelt unter anderem die zukünftige Besetzung der Gremien des Verbandes und der Tourismus GmbH. Zu den Mitgliedern zählen aktuell der Odenwaldkreis, der Landkreis Darmstadt-Dieburg und der Landkreis Miltenberg, sowie 28 Städte und Gemeinden aus der Gebietskulisse Odenwald, so auch aus dem Landkreis Bergstraße. Die Landkreise sind die größten Beitragszahler des Verbandes und tragen gemeinsam zu etwa 2/3 die Kosten für die Finanzierung der Odenwald Tourismus GmbH und damit des Tourismusmarketings der Region. Dementsprechend sind alle drei Landräte im Vorstand des Verbandes vertreten und bestimmen aus ihrer Mitte den Vorstandsvorsitzenden. Als Beisitzer entsenden der Odenwaldkreis, die Landkreise Darmstadt-Dieburg, Miltenberg und der Kreis Bergstraße jeweils einen Bürgermeister in den Vorstand. Auch ein Vertreter der Kur- und Bäderorte wird zukünftig im Gremium vertreten sein. Aktuell führt der Landrat des Odenwaldkreises, Frank Matiaske, den Vorsitz. Unter seiner Federführung wurde die Neuausrichtung der Tourismusstrukturen im Odenwald angegangen. Derzeit laufen außerdem Gespräche über die Wiederaufnahme der Mitgliedschaft des Kreises Bergstraße im Verband. Entsprechende positive Signale wurden von Landrat Christian Engelhardt aus dem Kreis Bergstraße gesendet. Die Mitglieder des TouristikService Odenwald-Bergstraße e.V. begrüßen diese Entwicklung und sehen darin eine große Chance für die Weiterentwicklung des Tourismusmarketings. Mit einer gemeinsamen Destination Odenwald-Bergstraße würde die Region die vom Land Hessen für eine Landesförderung vorgesehenen Kriterien erfüllen und käme so ab 2019 in den Genuss von zusätzlichen 125.000 Euro für ein starkes Tourismusmarketing Odenwald-Bergstraße.